Cursó sus primeros años de escuela primaria en su ciudad natal. Sus estudios secundarios los realizó en el Colegio Nacional de Asunción, llegando a ser el mejor egresado de su Promoción.
Luego en la Universidad Nacional de Asunción, al terminar la carrera presento su tesis optando por el título de Dr. En Ciencias Jurídicas.
Se dedico a la p0edagogia, enseñando en el Colegio Nacional y en la Facultad de Derecho, llegando a ser Director del Colegio y Rector de la Universidad Nacional de Asunción.
Con un interesante trabajo, fue el reformador de la enseñanza den el Paraguay.
En 1908 fue nombrado Ministro de Instrucción Pública y luego0, en forma sucesiva, Gerente del Banco Agrícola del Paraguay, Miembro del Superior Tribunal de Justicio en 1910, Senador de la Nación (1912/16) y presidente del Partido Liberal Radical.
Todos sus meritos personales le dieron un prestigio nacional que lo llevó a la Presidencia de la Republica de 1916 a 1920.
El presidente Franco se preocupó por su ciudad natal y en 1918 creo la Escuela Normal de Profesores, que hasta hoy lleva su nombre.
Impuso la libertad electoral, el voto secreto y el Servicio Militar obligatorio.
El 5 de Junio de 1918, a la edad de 47 años, joven aun, le sobrevino la inesperada muerte, viéndose truncada así una brillante página de nuestra historia, y todo el pueblo lloro sobre sus despojos mortales.
El Historiador concepcionero Natalicio Olmedo en su “Álbum Grafico de Concepción” en 1927 dijo: “ El Dr. Manuel Franco fue el mas grande e ilustre de los intelectuales concepcioneros”.
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